Коли говорять про український бокс, одразу згадують братів Кличків, Олександра Усика та Василя Ломаченка. Але мало хто знає, що перший чемпіон світу з професійного боксу родом з України з'явився ще на початку XX століття. Ним став хлопець із закарпатського Рахова — Джон Гутенко, який увійшов в історію під псевдонімом Кід Вільямс.
Джон Гутенко народився 1 грудня 1893 року в Рахові, що на Закарпатті. Ще дитиною разом із родиною він емігрував до Сполучених Штатів, де сім'я оселилася в Балтиморі. Саме там майбутній спортсмен розпочав свій шлях у боксі — спорті, який для багатьох емігрантів того часу ставав єдиним соціальним ліфтом.
Професійну кар'єру Гутенко розпочав близько 1910 року. Завдяки блискавичній швидкості, феноменальній витривалості та агресивному стилю ведення бою він швидко здобув популярність серед американських уболівальників, отримавши прізвисько «Балтиморський тигр». Його манера битися не залишала суперникам жодного шансу — більшість поєдинків завершувалися достроково.
Історичний бій: 9 червня 1914 року
Вирішальний момент у кар'єрі Гутенка настав 9 червня 1914 року. У бою за світовий титул у найлегшій вазі він зустрівся з чинним чемпіоном Джонні Кулоном. Поєдинок завершився нокаутом — Кід Вільямс сенсаційно переміг фаворита і став чемпіоном світу. Це був перший випадок в історії, коли уродженець України завоював професійний чемпіонський пояс.
Після тріумфу Гутенко не зупинився — він успішно захищав титул і залишався одним із найсильніших боксерів свого покоління. Загалом за професійну кар'єру він провів понад 200 поєдинків, із яких виграв більш як 160, причому значну частину — нокаутом. Такі цифри навіть сьогодні викликають повагу серед фахівців.
Визнання та спадщина
Досягнення «Балтиморського тигра» були гідно оцінені вже після завершення його виступів. Джона Гутенка посмертно включили до Міжнародної зали боксерської слави, а також до Зали слави авторитетного журналу The Ring. Це найвищі відзнаки, яких може удостоїтися професійний боксер.
Життя легендарного спортсмена обірвалося 18 жовтня 1963 року в Балтиморі. Проте його ім'я назавжди закарбоване в історії світового спорту — як першого уродженця України, який підкорив вершину професійного боксу і відкрив шлях для майбутніх поколінь українських чемпіонів.
Цікаво, що українська школа боксу й досі штампує таланти світового рівня: Олександр Усик став абсолютним чемпіоном у надважкій вазі, Василь Ломаченко підкорив декілька вагових категорій, а Олександр Гриців нещодавно впритул наблизився до титульного бою WBC у бриджервейті. І все це починалося з хлопця із закарпатського Рахова, який понад століття тому довів: українці здатні перемагати на найбільших аренах світу.
Раніше портал Знай повідомляв, чемпіон WBC Кабаєл розкрив, чому зірвався його супербій з Усиком.